Holz ist ein hygroskopischer Werkstoff. Er besitzt die allgemein geschätzte Eigenschaft feuchtigkeitsausgleichend auf seine Umgebungsluft zu wirken, d.h. Holz nimmt Wasserdampf aus feuchter Umgebungsluft auf und gibt Wasserdampf an trockene Umgebungsluft ab.
Mit der angenehmen klimaregulierenden Wirkung des Holzes ist die weniger geschätzte Eigenschaft, seine Abmessungen bei Wasserdampfaufnahme zu vergrößern (Holz quillt) bzw. bei Wasserdampfabgabe zu verkleinern (Holz schwindet) zwingend verbunden. Diese naturgemäße Dimensionsänderung bei Feuchteschwankungen ist unter der landläufigen Bezeichnung „Arbeiten des Holzes“ bekannt.
Jede Holzart reagiert unterschiedlich auf Feuchtigkeitsveränderungen.
Siehe auch „Warum bekommt Parkett im Winter Risse?“